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Biographie

Issu d’une famille de la grande bourgeoisie chilienne, Sergio Larrain (1931-2012) a très tôt fui les mondanités qui étaient de mise dans la maison de son père, architecte et collectionneur de renom. Malgré des relations difficiles avec lui, le fils reconnaîtra plus tard que, grâce à la richesse de la bibliothèque familiale, il a pu éduquer son œil et avoir accès à la photographie.

Après avoir tenté des études aux États-Unis, il voyage en Europe avec sa famille. À son retour au Chili en 1951, il s’isole quelques temps et s’initie à la méditation. Il avait acquis un Leica en Amérique, et commence à photographier tout en fréquentant intensément la scène artistique très vivante de Santiago. En 1954, désireux d’avoir une opinion sur son travail, il envoie un portfolio au MoMA à New York et Steichen lui achète quelques tirages, ce qui le conforte dans son désir d’être photographe.

Il devient free-lance pour le magazine brésilien O Cruzeiro, voyage en Amérique latine, puis reçoit une bourse du British Council pour photographier Londres où il se rend durant l’hiver 1958-59. C’est à l’occasion de ce voyage en Europe que son vœu d’entrer à Magnum se réalise : il montre à Henri Cartier-Bresson son travail sur les enfants abandonnés de Santiago et il est accepté dans la prestigieuse agence. Il va donc s’installer un temps à Paris d’où il partira pour réaliser de nombreux reportages pour la presse.

Très vite, il comprend que ce monde de précipitation n’est pas pour lui et il rentre au Chili. Il y réalise son essai majeur, sur Valparaiso, avec Pablo Neruda, avant de retourner à la méditation, au yoga et au dessin. Vivant désormais volontairement isolé, il correspond avec de nombreux amis, obsédé par l’idée de sauver la planète des dégâts causés par l’homme. Il passe les trente dernières années de sa vie à Tulahuén, au Nord du Chili.